Chiesa Madonna delle Grazie

Fig 2. - Particolare del portale

Fig 1. - Prospetto del Santuario

La costruzione di questa chiesa, attribuita all'architetto neretino Maria Tarantino, iniziata nel 1601, vebbe completata nel 1614, millesimo inciso sul lato nord, in alto sulla terza parasta sormontata dal trigramma IHS, simbolo eucaristico. Situato a nord di Soleto il santuario presenta un prospetto (fig.1), rivolto ad ovest secondo la regola francescana. Esso è di stile Barocco ma non esente da influssi tardo-rinascimentali.
La facciata presenta ai lati due coppie di lesène che partono dal grosso basamento, alto la metà del portale. Il fregio di coronamento che collega le lesène è costellato da rosette, allineate con gli elementi sottostanti.
Il portale (Fig.2) ligneo è inquadrato da d?ue colonne scanalate nei due terzi superiori e cerchiate da ghirlande floreali e, nella parte inferiore, da un mascherone. L’edicola posta al di sopra accoglie una finestra ad arco a tutto sesto, affiancata da due nicchie gemelle sormontate da timpani spezzati, che ospitano le statue di S. Francesco (Fig.3) S. Antonio, i massimi esponenti dell’Ordine Francescano. E’ interessante notare le figure sataniche (Fig.4) incatenate nelle paraste, quasi ad indicare la vittoria di Maria sul Male.

Fig 4. - Particolare

Il campanile a vela conserva una campana del 1639, opera di Giovanni Vincenzo Bono, con l’immagine della Madonna delle Grazie. Il rapporto portale-finestra e i due tabernacoli, sono emblematici della tendenza di trasferire nei prospetti degli edifici religiosi i moduli architettonici del palazzo cinquecentesco. L’interno è a navata unica (Fig.5), coperta da una volta a botte divisa in sei campate lunettate, intervallate da eleganti lesène che partono dal pavimento e si arrestano all’imposta della volta.

Fig 3. - Particolare del prospetto

Nella chiesa sono conservate le tele degli antichi altari, le più interessanti sono la tela della Madonna del Rosario (Fig. 8), opera meravigliosa autografa del pittore neretino Donato Antonio d'Orlando del 1607 e la tela dell'Immacolata, risalente al '600 attribuita dubitativamente al pittore gallipolino Gian Domenico Catalano ma assegnata ancora al d'Orlando di Nardò. La parete dell’arco trionfale è ravvivata dall’affresco realizzato nel 1953 da Aloisio Gabrieli. Il disegno rappresenta la leggenda del miracolo del 1568, in seguito al quale fu edificata la chiesa: il taglialegna Giacomo Lissandri, rovinato dal gioco, che invoca la propria morte colpendo con un’ascia il volto di una Madonna, che inizia a sanguinare. Nella rappresentazione compare anche il taglialegna in fin di vita, ferito a morte dal macellaio Luigi Rullo, mentre confida il miracolo ai compaesani che, trovata l’icona ancora sanguinante, eressero la chiesa per devozione.

Fig 5. - Interno santuario

La parete affrescata separa l’abside rettangolare, ?coperta da tre voltine a stella allineate alla parete di fondo, dove è posizionato l’altare maggiore tripartito, in pietra leccese, con quattro colonne scanalate sui cui capitelli poggia la trabeazione. Al centro è custodita l’immagine miracolosa della Madonna delle Grazie. Ai lati dell’altare, nelle due grandi nicchie conchiliformi, sono collocate le statue di S. Francesco e S. Antonio da Padova. Dietro l’altare maggiore è sistemato un bellissimo coro ligneo intarsiato (Fig. 7), risalente al 1727 ad opera di Francesco Maria da Lequile, le cui spalliere sono fregiate da capitelli corinzi e decorazioni a fiori. Sono di notevole fattura anche il crocifisso ligneo (Fig. 6) del sec. XVII, ricavato da un unico pezzo e collocato nella quarta arcata laterale sinistra e la statua lignea (sembra pero selvatico) della Madonna delle Grazie, probabilmente di scuola veneziana e riferibile al '700. Sono settecenteschi pure i 39 anonimi medaglioni dipinti sulle pareti dei coridoi dei piani superiori, che rappresentano scene di martirio di padri francescani.
L’illuminazione della chiesa è garantita da quattro finestre aperte nelle lunette centrali del lato destro e da quella del prospetto. Tra le tante iscrizioni incisa all’interno e all’esterno della chiesa, segnaliamo quella sul muro posto al lato sud del tempio, che ricorda che l’Arcivescovo di Otranto, Mons. Raffaele Calabria, accogliendo le preghiere dei Frati Minori e dei fedeli, il 5 Agosto 1953, elevò il tempio a Santuario Diocesano.

Fig 6. - Crocifisso ligneo	Fig 7. - Coro ligneo	Fig 8. - Madonna del Rosario